7 x vakantiegevoel dicht bij huis

Op vakantie in Oost-Vlaanderen? Het is logischer dan je denkt. Van Sint-Niklaas over Aalst en de Kalkense Meersen tot in de Vlaamse Ardennen: ook hier vind je talrijke plekjes die heel veel weghebben van je favoriete droombestemmingen. Je bucketlist afvinken was nog nooit zo makkelijk!

1. BROOKLYN OF SINT-NIKLAAS?

Wist je dat je in Sint-Niklaas naar de langste legale grafittimuur van ons land kan staren? Ook in de rest van de (letterlijk!) kleurrijke stad stoot je tijdens de 5 kilometer lange stadswandelroute van het ene kunstwerkje op het andere. In totaal voorzien meer dan 40 (!) streetart pareltjes de stad van extra cachet. Wil je zeker niet missen: een 28 meter breed schouwspel van de hand van de wereldberoemde ROA op de muur van The Chapel (Vijfstraten), en een hypercourt dat je Brooklyn-vibes geeft op het Jan Breydelplein. Tip: met de Street Art kaart in de hand ontdek je álle werken. Ga ze halen bij de toeristische dienst op de Grote Markt of download ze online.

Cultuur en architectuur 

Dat Sint-Niklaas hip en trendy is, bewijst het niet alleen met street art: in de Stationsstraat struin je tussen streetfood adresjes, cocktailbars, toffe boetiekjes, en kan je iets drinken in het very American interieur van het café van de legendarische concertzaal De Casino. En Brooklyn heeft het Brooklyn Pak, Sint-Niklaas het al even geliefde Romain De Vidtspark, een stadspark van meer dan 5 hectare groot, waar je gezellig kan neerploffen met je picknickmand of op zoek kan gaan naar de romantische gietijzeren kiosk.

Wie naast arty-farty blikvangers ook nog een tikje Sint-Niklaas in zijn puurste vorm wil aanschouwen, kan tijdens de stadswandelroute even halt houden in de Monseigneur Stillemansstraat, die samen met haar art-decowoningen in 2002 beschermd werd als stadsgezicht. Ook het neogotische stadhuis en ’t Plein zijn must-sees onderweg!

Bekijk de route hier in detail

2. De Loirestreek OF HET WAASLAND?

De Loirestreek bulkt van de imposante châteaux, maar wie op kastelentocht wil gaan, kan evenzeer richting het Waasland reizen. Daar voert de Kastelen van het Waasland fietsroute je van het ene architecturale pareltje naar het andere, met als absolute blikvanger kasteel Wissekerke, waar je als een echte prins(es) door de gangen van het sprookjesachtige stulpje kan flaneren.

Voorbij het Waasland

Ook aan Kasteel Cortewalle wil je even afstappen om een kiekje te maken voor the gram. De waterburcht wordt omringd door een kasteelpark van maar liefst 10 hectare groot en vormde in de jaren 60 het decor van de populaire reeks ‘Kapitein Zeppos’. Goed om te weten: van mei tot september kan je het kasteel op zondag gratis bezoeken. Op alle andere momenten is het optrekje niet open voor het publiek, maar kan je wel het park verkennen. Ook nog op je route: het romantische Hof ter Saksen, waar je tussen meer dan 230 fruitbomen wandelt en in het arboretum verdwaalt tussen een prachtige collectie planten.

Bekijk de route hier in detail

Niet alleen het Waasland is een walhalla voor wie graag kastelen spot. Zo torent het imposante kasteel Ooidonk hoog boven de bomen van Leiestreek uit en geven de tientallen (!) kastelen, waaronder dat van Laarne en kasteel Rozelaar, de skyline van Scheldeland vorm.

3. Zwitserland OF Klein Zwitserland? 

Klein Zwitserland, een verborgen parel in de Zwalmvallei, en Zwitserland hebben meer gemeen dan alleen hun naam. Je mag in Zwalm dan wel geen bergen en blauwe meren vinden, maar tijdens de Gourmand wandelroute, die dwars door de miniversie van Zwitserland loopt, waan je je toch meer dan 15 kilometer lang in een andere wereld. Waaraan het gebied zijn naam dankt? In de vorige eeuw doopte sluiswachter en molenaar Marcel Van de Velde het stukje natuur tot Klein Zwitserland omdat de omringende heuvels, de vijver, beek en sluis – die hij vergeleek met een waterval – hem deden denken aan het land.

WHAT's in a name?

Alle gekheid op een stokje: in Klein Zwitserland ligt een afvalarm café met… dezelfde naam. Hier geen kaasfondue, wel sharing food om duimen en vingers bij af te lekken. De bosbar ligt in het dal van de Zwalmvallei, en dus op de ideale locatie om tijdens je wandeltocht even op adem te komen en energie bij te tanken, of je zondagnamiddag door te brengen. Genève is er niets tegen!

Bekijk de route hier in detail

Liever fietsen dan wandelen? Volg dan de 24 km lange Zwalmstreek fietsroute die van start gaat in Dikkelvenne en je ook langs Klein Zwitserland brengt.

4. Schotland OF DE KALKENSE MEERSEN? 

Wie Schotland zegt, zegt galloways! De fluffy runderen danken hun naam aan het gelijknamige Schotse gebied, en worden – ook bij ons – ingezet voor de begrazing en het beheer van natuurgebieden. Een van die natuurgebieden? De Kalkense Meersen! Daar kan je de beesten niet alleen spotten, maar er ook tussen wandelen. Meer zelfs: je kan er een route volgen die vernoemd is naar de runderen.

Hoogtepunt in de hooglanden 

De Galloway wandelroute neemt je mee door het natuurgebied, dat zicht uitstrekt over Kalken, Overmere, Uitbergen, Schellebelle en Wetteren. Stap, net zoals je dat in Schotland van het ene eiland naar het andere moet doen, in Schellebelle aan boord van de veerboot, en beland aan de overkant in een prachtige natuurparel. Hier waan je je met een beetje verbeelding – denk: uitgestrekte vergezichten, moeraszones en waterplassen – in de Schotse Hooglanden.

Hét hoogtepunt van de wandelroute vind je ter hoogte van knooppunt 94, want daar stap je De Pleite in via een poortje. De doorgewinterde wandelaar weet wat dat betekent: hier lopen beestjes, in dit geval gallowayrunderen. Belangrijk: ze zien er schattig uit, en zijn dat ook, maar worden liever niet gestoord. En… let op waar je loopt. ?

Bekijk de route in detail

5. Nyhavn OF AALST? 

Je hoeft helemaal niet richting Nyhavn in Kopenhagen te reizen om kleurrijke geveltjes te bewonderen; ook in Aalst kan je langs gelijkaardige huizen wandelen. De Peperstraat, een zijstraat van de winkelstraat Kattenstraat, wordt opgevrolijkt door enkele atypsiche Aalsterse vakwerkhuizen. Die liggen weliswaar niet aan een haven, maar wel aan de minstens even instagrammable bibliotheek Utopia, waar je in het aanpalende Utopiacafé ook van z’n hygge kan doen met een lekkere kop koffie of huisgemaakte limonade.

Atypisch Aalst 

Aan de bibliotheek kan je trouwens tegenover Louis Paul Boon gaan zitten, want het standbeeld van de auteur vind je op het Utopiaplein. Pluspunt: hier geen horden toeristen zoals dat bij het wereldberoemde standbeeld van de kleine zeemeermin in Kopenhagen wel het geval is.

Kopenhagen is dé fietsstad, al moet Aalst zeker niet onderdoen voor de Deense hoofdstad. In Cimorné, een prachtige oud fabrieksgebouw, vind je een grote houten wielerpiste die centraal in de multifunctionele ruimte staat waar je kan ontbijten, je baard laten trimmen, een tattoo laten zetten, custom-made sneakers kan kopen, maar ook een fiets kan kopen of huren. Ideaal voor een fietsroute door Aalst, dus!

Ontdek hier nog meer hippe plekjes in Aalst

6. de Provence OF De Getuigenheuvels? 

De wind in je haren, het zonnetje op je snoet, graanvelden en pittoreske dorpjes: wie dacht dat je voor de Provence richting la douce France moet heeft het mis, want ook bij ons kan je als God in Frankrijk leven – of wandelen en fietsen. De Getuigenheuvels in de Vlaamse Ardennen zijn namelijk de ideale uitvalsbasis voor een vakantie dicht bij huis, en hebben wel degelijk iets weg van een mooi stukje Zuid-Frankrijk.

Geloof je ons niet? Op onze kaart van het wandelknooppuntennetwerk Getuigenheuvels vind je 300 kilometer wandelwegen langsheen het glooiende landschap. Trek hier zeker je beste wandelschoenen aan, want je stapt er over vaak onverhard en pittig terrein. Voor wijn ben je hier misschien niet aan het juiste adres, maar er vallen wel een heleboel andere lokale drankjes te proeven. Keun-bier, Kwaremont, Oudenaards oud bruin, Hedonis, Ouwen Duiker,… Wedden dat je niet weet wat eerst te drinken?

7. Finland of Oostpolderkreek? 

Voor een stukje Finland in België kan je een dag (of weekend!) in het krekengebied van Sint-Laureins op de agenda zetten. Het uitgestrekte natuurgebied vormt midden in het Meetjesland een oase van rust waarin je – vooral bij zonsopgang en -ondergang – van enkele wauw-momentjes kan genieten. Dankzij de glinsterende waterplassen en een horizon om u tegen te zeggen waan je je hier op vakantie in het verre Scandinavië.

Oh, Oostpolderkreek 

Hét fotogeniekste plekje onderweg? De Oostpolderkreek en haar langgerekte vissteiger die je een adembenemend uitzicht voorschotelt. Ook de Bentille-, Boere-, Blok- en Hollandersgatkreek liggen in het gebied verborgen en zijn stuk voor de stuk de moeite waard om voorbij te wandelen of fietsen. Nog een niet te missen fietsplekje in Sint-Laureins: het Leopoldkanaal, dat je vlakbij knooppunt 75 met nóg een magnifiek vergezicht beloont. Kortom: waarom op vakantie naar Finland als je ook naar Sint-Laureins kan?

Wil je het mooiste wat Sint-Laurens te bieden heeft van je bucketlist afvinken? Dat kan al wandelend met de Westelijke Kreken wandelroute, de Bentilllekreek wandelroute of de Langs de kreken van Sint-Laureins wandelroute. Al fietsend kan je de Meetjeslandse Kreken fietsroute volgen.